Un modello è una semplificazione e un'astrazione della realtà che permette di rappresentare in modo più aderente una conoscenza di chi lo utilizza. Uno strumento per comunicazione e informazione per se stessi e/o gli altri, ha una struttura e una complessità dipendenti dallo scopo per il quale viene costruito. Deve contenere tutti gli elementi significativi per chi lo utilizza.

Un modello consente all’uomo di conoscere e prevedere il comportamento dell'oggetto, senza la necessità di compiere un esperimento pratico. Costruire un modello del sistema significa studiare il sistema stesso, osservandolo prima nel suo complesso, per poi andare nello specifico, esaminando tutti i fattori che intervengono nell’evoluzione dei fenomeni e associare a ciascuno di essi una logica che lo spieghi e lo metta in relazione con gli altri. Ci consente di analizzare la relazione tra gli ingressi e le uscite, le dipendenze fra la variabili, di trovare legami fra fenomeni apparentemente non collegati. La formulazione, se sufficientemente precisa, permette anche di prevedere il comportamento del sistema nel tempo. Il modo in cui gli elementi o le variabili del sistema cambiano nel tempo è definito il “comportamento” del sistema.